Von Spielkarten zu Mystischen Symbolen: Die Geschichte, Entwicklung und das Erbe des Tarot

Stell dir Folgendes vor: Es ist ein kühler Herbstabend im Mailand des 15. Jahrhunderts. In einem von Kerzen erleuchteten Palazzo hallt das Lachen italienischer Adliger über die Marmorböden. Sie beugen sich über einen Tisch, ihre seidigen Ärmel streifen handbemalte Karten mit Rittern, Liebenden und Kaisern. Das Spiel heißt Tarocchi – ein strategisches Kräftemessen, bei dem Kalkül über Aberglauben siegt.

Springen wir sechshundert Jahre in die Zukunft: In einer Brooklyn-Wohnung, geschmückt mit flackernden Lichterketten, legt eine Tarot-Leserin die Karten für einen Klienten aus. Der Mond. Der Turm. Der Stern. Die Luft ist geladen mit Spannung, als die kunstvollen Symbole auf den Karten förmlich zu pulsieren scheinen. „Es geht nicht um Schicksal“, sagt die Leserin leise. „Es geht um Entscheidungen.“

Das ist das Paradox des Tarot: Was einst als Freizeitvergnügen der Renaissance-Elite begann, hat sich in eine universelle Sprache der Selbstreflexion, Mystik und sogar Rebellion verwandelt. Seine 78 Karten sind ein Rorschach-Test für die menschliche Erfahrung – sie spiegeln alles wider, von mittelalterlichen Machtkämpfen bis hin zu Identitätskrisen des 21. Jahrhunderts. Doch wie konnte ein Kartenspiel sich in ein spirituelles Phänomen verwandeln? Und warum fasziniert es uns noch immer – in einer Zeit der Algorithmen und künstlichen Intelligenz?

Die Geschichte des Tarot ist ein kunstvoll verwobenes Geflecht aus Kunst, Geheimnissen und menschlicher Sehnsucht. Es ist eine Geschichte von gelangweilten Aristokraten, okkultistischen Gelehrten des 19. Jahrhunderts, die nach „verlorenem“ ägyptischem Wissen suchten, und feministischen Künstlerinnen, die seine Symbolik für sich beanspruchten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde Tarot von Kirchen verboten, von Konzernen kommerzialisiert und von Psychologen diskutiert. Und doch bleibt sein Kern unverändert: Tarot fasziniert, weil es uns zwingt, uns dem Unbekannten zu stellen – nicht um die Zukunft vorherzusagen, sondern um das Chaos der Gegenwart zu navigieren.

Auf unserer Reise durch die Geschichte des Tarot folgen wir seinem verschlungenen Pfad – von den prunkvollen Höfen Italiens, wo die ersten Decks als Statussymbole geschaffen wurden, bis in die geheimnisvollen Salons des 18. Jahrhunderts, wo Freigeister die Karten mit okkulter Bedeutung aufluden. Wir erleben seinen Aufstieg zur Popkultur-Ikone – von Punkrock-Albumcovern bis hin zu Therapiepraxen – und stellen uns den umstrittensten Fragen: Ist Tarot ein Werkzeug der Selbstermächtigung oder der Ausbeutung? Eine heilige Tradition oder eine leere Leinwand für den Kapitalismus?

Am Ende wirst du dich vielleicht immer noch fragen: Sind die Karten Magie, Metapher – oder beides? Doch eines steht fest: Tarots größte Kunst ist nicht die Wahrsagerei. Es ist das Überleben.

1. Ursprünge: Die Geburt des Tarot als Spiel (15.–18. Jahrhundert)

1.1 Frühe europäische Kartenspiele: Von Würfeln zu Decks

Lange bevor Tarot zu einem kulturellen Phänomen wurde, war das mittelalterliche Europa bereits von Glücksspielen fasziniert. In den Tavernen klapperten Würfel auf Holztischen, während einfache Kartenspiele über Handelsrouten aus der islamischen Welt eintrafen. Im 14. Jahrhundert fanden Spielkarten mit Farben wie Schwertern, Kelchen, Münzen und Polostöcken – inspiriert von den Mamluken Ägyptens – ihren Weg in die Hände von Adligen und Kaufleuten. Doch diesen frühen Karten fehlte noch das dramatische Element, das Tarot später ausmachen würde. Sie dienten dem Glücksspiel, nicht dem Geschichtenerzählen.

Dann, Mitte des 15. Jahrhunderts, wurden die rivalisierenden Stadtstaaten Norditaliens – Mailand, Ferrara und Bologna – zu Brutstätten der Innovation. In einer Welt geprägt von Kriegen und Renaissance-Pracht kam jemand (vermutlich ein gelangweilter Adliger oder ein findiger Hofkünstler) auf eine subversive Idee: Was, wenn Karten mehr konnten, als nur Punkte zu zählen? So wurde das Tarot geboren.

Ursprünglich als Tarocchi bekannt, war das Spiel eine strategische Variante von Bridge, bei der Spieler mit einem Deck aus allegorischen „Trumpfkarten“ um Stiche kämpften. Diese Karten waren keine mystischen Symbole, sondern bissige Karikaturen der Macht: Der Papst, Der Kaiser, Der Narr (ein Hofnarr, der sie alle verspottet). Wahrsagerei? Noch nicht. Dies war ein Spiel für Taktiker und Denker, in dem Aristokraten mit prächtigen, handbemalten Karten nicht nur ihren Scharfsinn, sondern auch ihren Reichtum zur Schau stellten.

1.2 Das Visconti-Sforza-Deck: Kunst, Macht und Blattgold

Stell dir vor, du hältst eine Karte in den Händen, vergoldet mit echtem Blattgold, ihre Kanten sanft abgerieben von Jahrhunderten der Berührung. Das Visconti-Sforza-Tarot, um 1441 geschaffen, ist die Mona Lisa unter den Kartendecks. In Auftrag gegeben von Filippo Maria Visconti, dem paranoiden Herzog von Mailand, waren diese Karten weniger ein Spiel und mehr eine Machtdemonstration. Jede handgemalte Karte war ein Meisterwerk, das die Größe seiner Dynastie zelebrierte: Ritter in glänzender Rüstung, engelsgleiche Jungfrauen und das Visconti-Wappen – eine Schlange, die einen Mann verschlingt, eine wenig subtile Metapher für ihren unersättlichen Ehrgeiz.

Das Deck umfasste 78 Karten – 22 Große Arkana (die „Trumpfkarten“) und 56 Kleine Arkana (die bekannten Farben Kelche, Schwerter, Münzen und Stäbe). Es war eine Art mittelalterlicher Instagram-Feed: Der Narr, dargestellt als zerfledderter Bettler, symbolisierte die Randfiguren der Gesellschaft. Die Karte Die Liebenden? Kein romantisches Versprechen, sondern ein politisches Eheabkommen. Doch in diesen Bildern schlummerten bereits die Keime dessen, was Tarot eines Tages werden sollte – Archetypen von solch universeller Kraft, dass sie später die Fantasie der Okkultisten entfachen würden.

Heute existieren nur noch 15 dieser Visconti-Sforza-Karten, verstreut über Museen wie verlorene Puzzleteile. Doch ihr Erbe ist unbestreitbar: Tarot begann als Propaganda – eine Möglichkeit für die Renaissance-Elite, der Welt zu zeigen: „Seht, wie kultiviert und unantastbar wir sind.“

1.3 Die Verbreitung in Europa: Von Palästen zu Wirtshaustischen

Bis zum 16. Jahrhundert hatte Tarot seine italienischen Wurzeln hinter sich gelassen. In Frankreich wurde es zu Tarot, einem Liebling der höfischen Kreise unter König Ludwig XIV., wo gepuderte Adlige zwischen Spielrunden über Philosophie diskutierten. Schweizer Soldaten trugen verkleinerte Versionen des Spiels in ihren Taschen, während es in Deutschland als Tarock bekannt wurde – mit neu interpretierten Farben, darunter Eicheln und Blätter anstelle der italienischen Symbole.

Doch während das Spiel sich verbreitete, verlor es seinen exklusiven Status. Dank günstiger Holzschnitt-Drucke konnten nun auch Metzger und Bäcker in schummrigen Tavernen mitspielen. Die Franzosen vereinfachten die Farben in die heute bekannten Herzen, Pik, Karo und Kreuz – Symbole, die noch immer in modernen Kartendecks verwendet werden. Gleichzeitig wurden die Bilder der Großen Arkana regional angepasst: In den Alpen bekam Der Teufel plötzlich Ziegenhörner, während in protestantischen Gebieten Der Papst diskret in einen neutralen „Hierophanten“ umbenannt wurde.

Bis zum 18. Jahrhundert war Tarot ein Chamäleon geworden – ein Spiel, das sich an diejenigen anpasste, die es in den Händen hielten. Doch sein mystisches Potenzial lag noch im Dornröschenschlaf und wartete darauf, von einer Gruppe romantischer Träumer erweckt zu werden.

Warum das wichtig ist:

Die Ursprünge des Tarot sind mehr als nur eine Geschichtsstunde – sie zeigen, dass Bedeutung nicht vorgegeben ist, sondern erschaffen wird. Die Renaissance-Adligen, die mit ihren luxuriösen Decks prahlten, hätten sich niemals vorstellen können, dass ihre Statussymbole eines Tages Werkzeuge der Selbsterkenntnis werden würden. Und doch: Jedes Mal, wenn heute jemand ein Tarot-Deck mischt, greift er oder sie auf ein 600 Jahre altes Spiel zurück – eines, das mit der Eitelkeit eines Herzogs und dem Pinsel eines Künstlers begann.

Die Karten haben sich nicht verändert. Wir haben es.

2. Die Okkulte Transformation (18.–19. Jahrhundert)

2.1 Die Geburt des esoterischen Tarot: Lügen, Legenden und ein Pariser Friseur

Stell dir einen verrauchten Pariser Salon im Jahr 1772 vor. Philosophen, Revolutionäre und ehrgeizige Emporkömmlinge nippen an Absinth, während sie über die „Geheimnisse der Alten“ debattieren. Dann tritt Antoine Court de Gébelin auf den Plan – ein Schweizer Pastor und selbsternannter Ägyptologe –, der mit einer kühnen Behauptung die Runde aufmischt. In seiner Enzyklopädie Le Monde Primitif verkündet er: „Tarot ist das verlorene Buch des Thoth – ein überliefertes Werk aus den Pyramiden, nach Europa geschmuggelt von Romani-Mystikern.“

Es spielte keine Rolle, dass Hieroglyphen zu dieser Zeit noch nicht entschlüsselt waren oder dass die italienischen Ursprünge des Tarot gut dokumentiert waren. Gébelins Mythos blieb haften – und zwar hartnäckig.

Warum? Weil das Europa des 18. Jahrhunderts von einer unersättlichen Gier nach Exotik getrieben wurde. Napoleons Ägyptenfeldzug (1798) verstärkte die Begeisterung für alles „Orientalische“, und Gébelins Geschichte verlieh dem Tarot eine Aura des Geheimnisvollen, vergleichbar mit einem Rätsel der Sphinx. Doch der eigentliche Zauber kam von Etteilla, geboren als Jean-Baptiste Alliette – ein ehemaliger Saatguthändler, der sich zum Star-Friseur und Okkultisten wandelte.

Im Jahr 1789 – dem Jahr, in dem die Pariser die Bastille stürmten – veröffentlichte er das Buch des Thoth, den ersten Leitfaden zur Tarot-Wahrsagung. Sein eigens entworfenes Deck, gespickt mit astrologischen Symbolen und umgekehrten Bedeutungen, machte Tarot zu einem Spiegel der Seele. Skeptiker nannten ihn einen Scharlatan, seine Anhänger schworen, die Karten hätten die Französische Revolution vorhergesagt.

Gemeinsam vollbrachten Gébelin und Etteilla das Undenkbare: Sie verwandelten ein 300 Jahre altes Kartenspiel in eine Quelle uralten Wissens. Es war die Geburtsstunde des modernen Tarot – ein faszinierendes Gemisch aus Showmanship, Pseudowissenschaft und dreisten Lügen.

2.2 Die hermetische Wiedergeburt: Okkultisten, Kabbala und ein rebellischer Priester

In den 1850er Jahren war Europa betrunken von spiritueller Rebellion. Séancen ersetzten die Sonntagspredigt, und Künstler wie Baudelaire besangen die berauschende Wirkung von Haschisch. Inmitten dieses Sturms tauchte Éliphas Lévi auf, ein entweihter katholischer Priester mit einem Hang zur Theatralik. In seinem Werk Dogme et Rituel de la Haute Magie verknüpfte er Tarot mit einem grandiosen „universellen Schlüssel“, der die Kabbala, die Astrologie und die Alchemie in einem einzigen System vereinte. Für Lévi war das Tarot nicht nur ägyptisch – es war ein kosmischer Code, in dem die 22 Großen Arkana als Tore zur göttlichen Wahrheit fungierten.

Doch Lévis Ideen brauchten eine Bühne. Die fand er in der Hermetic Order of the Golden Dawn, einem Geheimbund, der 1888 von Freimaurern und Shakespeare-Darstellern gegründet wurde. In ihren kerzenbeleuchteten Logen in London entwickelten Mitglieder wie Arthur Edward Waite und Aleister Crowley ein komplexes Tarot-Ritualsystem. Hier wurde jede Karte einer hebräischen Glyphe, einem astrologischen Zeichen und einem planetarischen Einfluss zugeordnet. Der Ritter der Stäbe? Feuer des Feuers. Die Hohepriesterin? Der Mond, Intuition und der hebräische Buchstabe Gimel (bedeutet „Kamel“).

Dies war nicht nur Mystik – es war Method Acting für die Seele. Und es führte zur Entstehung des berühmten Rider-Waite-Smith-Decks (1909), in dem die Künstlerin Pamela Colman Smith die komplexen Golden-Dawn-Lehren in lebendige Bilder verwandelte: der Tod als Skelett auf einem weißen Pferd, Die Liebenden hin- und hergerissen zwischen himmlischer Reinheit und irdischer Begierde. Zum ersten Mal zeigte die Kleine Arkana detaillierte Szenen, nicht nur abstrakte Symbole. Der Okkultismus war endgültig im Mainstream angekommen.

2.3 Ikonische Tarot-Decks des 19. Jahrhunderts: Das Marseille-Tarot und die Obsession eines Freimaurers

Während die Okkultisten Tarot mit verborgenen Bedeutungen überfrachteten, blieb das Marseille-Tarot minimalistisch. Seit den 1600er-Jahren in Frankreich gedruckt, beeindruckte dieses Holzschnitt-Deck mit seinen kräftigen Primärfarben und flachen, mittelalterlich anmutenden Figuren. Seine Gerechtigkeit-Karte hielt die Waage hoch wie eine Urform der Freiheitsstatue, während das Rad des Schicksals mit einer grinsenden Sphinx kreiste. Doch seine wahre Kraft lag in seiner Mehrdeutigkeit: Anders als Etteillas festgelegte Deutungen ließ das Marseille-Tarot Freiraum für Interpretation.

Dann betrat Oswald Wirth die Bühne – ein Schweizer Freimaurer, der sich gegen „vulgäres“ Tarot auflehnte. 1889 entwarf er ein Deck, das die Klarheit des Marseille-Tarots mit der Geheimniskrämerei der Freimaurer verband. Seine Hohepriesterin saß zwischen schwarzen und weißen Säulen, ein Echo auf den Tempel Salomons. Sein Magier jonglierte mit alchemistischen Werkzeugen auf einem Tisch, der mit Unendlichkeitszeichen verziert war.

Wirths Karten waren weder zum Spielen noch zur Wahrsagerei gedacht. Sie waren Meditationen – Rätsel, die wie heilige Geometrie entschlüsselt werden mussten.

Bis zum Jahr 1900 hatte sich Tarot in ein Labyrinth aus Spiegelbildern verwandelt. War es ein Freimaurer-Codex? Eine kabbalistische Landkarte? Ein Werkzeug für Revolutionäre? Die Antwort lautete: all das – und noch mehr.

Warum das wichtig ist:

Das 19. Jahrhundert hat Tarot nicht einfach als mystisches Werkzeug „entdeckt“ – es hat es erfunden. Gébelins Lügen, Lévis kühne Theorien und Waites rituelle Präzision zeigen, dass Spiritualität oft eine Collage menschlicher Sehnsüchte ist. Und doch: Ohne ihren Wagemut wäre Tarot vielleicht nie über seine Ursprünge als Kartenspiel hinausgekommen.

Stattdessen verwandelten sie es in einen Spiegel der modernen Seele – fragmentiert, suchend und ständig im Wandel.

3. Modernes Tarot (20. Jahrhundert – Gegenwart)

3.1 Popkultur und Massenwirkung: Vom okkulten Zirkel ins Bücherregal der Vorstadt

1909 löste eine stille Revolution die okkulte Welt auf. Das Rider-Waite-Smith-Tarot, illustriert von Pamela Colman Smith – einer bisexuellen Künstlerin und Theaterbühnen-Designerin –, machte Tarot zu einer visuellen Erzählung. Die abstrakten Symbole des Marseille-Tarots verschwanden. Stattdessen schuf Smith Bilder, die jeder fühlen konnte: ein strahlendes Kind auf einem weißen Pferd (Die Sonne), ein gepanzerter Skelettreiter, der einen gefallenen König niedertritt (Der Tod), eine Frau in einem Granatapfelgarten (Die Hohepriesterin).

Smith arbeitete für einen Hungerlohn unter dem Mystiker A.E. Waite und erlebte zu Lebzeiten nie den Ruhm, den ihr Werk verdiente. Doch ihre Kunst demokratisierte das Tarot – sie machte es zugänglich für alle, nicht nur für geheime Zirkel und Eingeweihte.

Dann kam Aleister Crowley, selbsternannter „Großes Tier“ der Okkultwelt. Während der Zweite Weltkrieg tobte, zog er sich mit der Künstlerin Lady Frieda Harris in ein englisches Herrenhaus zurück, um das Thoth-Tarot zu erschaffen. Crowleys Deck war ein psychedelischer Fiebertraum: leuchtende Geometrien, ägyptische Götter und tiefenpsychologische Archetypen wie Das Äon – eine Karte in Form einer Vagina, die Wiedergeburt symbolisierte.

Das Thoth-Tarot war mehr als nur ein Kartenset – es war ein Manifest für Crowleys Religion Thelema, deren Leitsatz lautete: „Tu, was du willst, sei das ganze Gesetz.“ Kritiker nannten es Blasphemie. Hippies hielten es für ein Evangelium.

In den 1970er-Jahren war Tarot endgültig aus den verstaubten Regalen okkulter Buchläden entwichen. Es prangte auf den Albumcovern von Led Zeppelin, inspirierte George Lucas’ Archetypen für Star Wars und tauchte sogar in James-Bond-Filmen auf. Tarot war nicht mehr tabu – es war cool.

3.2 Die New-Age-Bewegung: Therapie, Feminismus und die Suche nach dem Selbst

Die 1960er-Jahre brachten nicht nur Rock ’n’ Roll – sie revolutionierten auch die Spiritualität. Während Vietnam-Proteste eskalierten und die Bürgerrechtsbewegung auf den Straßen marschierte, wandte sich eine ganze Generation von organisierten Religionen ab. Tarot wurde nicht mehr als Wahrsagerei gesehen, sondern als Spiegel der Seele.

1971 veröffentlichte die Feministin Mary K. Greer (eine ehemalige katholische Nonne!) ihr Buch Tarot for Your Self. Sie forderte Leser*innen auf, mit ihren Karten zu meditieren, Tagebuch zu führen und ihre Decks zu „interviewen“. Plötzlich ging es nicht mehr darum, vorauszusagen, wann man heiraten würde – sondern darum, Traumata zu entschlüsseln, berufliche Unsicherheiten zu hinterfragen und die eigene sexuelle Identität zu erforschen.

Dann kam das Motherpeace-Tarot (1981). Entwickelt von den Feministinnen Karen Vogel und Vicki Noble, ersetzte es Schwerter und Kaiser durch Göttinnen und kreisrunde Karten („weil das Patriarchat Ecken liebt“). Der Hierophant wurde zu einem Kreis trommelnder Frauen, Die Liebenden zeigte zwei nackte, geschlechtsambivalente Figuren. Konservative verbrannten das Deck. Progressive trugen es zu Protesten. Tarot war nicht mehr nur ein spirituelles Werkzeug – es war ein politischer Akt. Eine Möglichkeit, Machtstrukturen Karte für Karte neu zu schreiben.

3.3 Digitales Zeitalter & Mainstreaming: Tarot in der Zeit von TikTok

Heute ist Tarot überall – und gleichzeitig nirgendwo.

Apps wie Labyrinthos nutzen künstliche Intelligenz, um personalisierte Lesungen zu generieren, während Teenager auf TikTok „Pick-a-Card“-Videos drehen, die Millionen von Views erreichen. Man kann ein Starbucks-Tarot-Deck kaufen (ja, das gibt es wirklich) oder an einem Firmenseminar teilnehmen, in dem Der Turm als Symbol für „disruptive Innovation“ interpretiert wird. Therapeutinnen nutzen Tarot, um emotionale Durchbrüche bei Klientinnen zu fördern, und Schriftsteller*innen mischen Karten, um Schreibblockaden zu lösen.

Doch das digitale Zeitalter bringt auch Schattenseiten mit sich. Kritiker*innen argumentieren, dass algorithmengenerierte Lesungen („Das Universum sagt … nach links wischen!“) dem Tarot seine menschliche Tiefe rauben. Und doch entstehen inmitten dieser Schnelllebigkeit neue Räume für Bedeutung.

Queere Künstlerinnen designen Decks, die Polyamorie und trans Lebensfreude feiern. Indigene Schöpferinnen erobern Symbole zurück, die einst von Kolonisatoren gestohlen wurden. Und in einer post-pandemischen Welt, in der Unsicherheit zur neuen Normalität geworden ist, trifft die Botschaft des Tarot – das Ungewisse ist überlebbar – tiefer als je zuvor.

Warum das wichtig ist:

Modernes Tarot ist ein Chamäleon. Es war eine Waffe der Gegenkultur, eine Ware der Konzerne und ein digitaler Geist, der durch endlose Feeds spukt. Und doch bleibt sein Kern zutiefst menschlich: ein Werkzeug, um zu fragen „Wer bin ich?“ in einer Welt, die selten klare Antworten gibt.

Egal, ob du Karten auf einer App ziehst oder mit einem handbemalten Deck arbeitest – die wahre Kraft des Tarot liegt nicht in seinen Vorhersagen. Sie liegt in der Pause.

In dem tiefen Atemzug, bevor du die Karte umdrehst.

In dem Moment, in dem du erkennst, dass die Zukunft nicht feststeht – sondern eine Geschichte ist, die du gerade selber schreibst.

4. Symbolik und Kulturelle Wirkung

4.1 Archetypen und universelle Themen: Tarot als Spiegel der Psyche

Stell dir Folgendes vor: Ein College-Student sitzt im Schneidersitz auf dem Boden seines Wohnheimzimmers und starrt auf die Karte Der Narr. Die Figur blickt verträumt gen Himmel, während ein kleiner Hund an ihren Fersen zerrt – ein Schritt entfernt vom freien Fall über eine Klippe. „Das bin ich“, lacht der Student. „Planlos, hoffnungsvoll und kurz davor, mit voller Wucht ins Erwachsenenleben zu krachen.“

Genau das ist die Magie der Tarotsymbolik – sie spricht in einer Sprache, die älter ist als Worte. Carl Jung nannte diese Symbole Archetypen: universelle Muster, die tief im kollektiven Unbewussten der Menschheit verankert sind. Die Hohepriesterin? Sie verkörpert die intuitive Stimme, die wir zu oft ignorieren. Der Teufel? Unser Schatten-Ich – die Ängste, Süchte und Selbstsabotagen, die wir in den dunklen Ecken unseres Geistes festketten. Sogar die vier Farben des Tarot tragen uralte Wahrheiten in sich: Kelche für Liebe, Schwerter für Konflikte, Stäbe für Ehrgeiz, Münzen für Überleben.

Doch die Große Arkana ist es, die Tarot wirklich zu einer Heldenreise in 22 Akten macht. Der Weg des Narren – von der Unschuld (0. Der Narr) bis zur vollkommenen Selbstverwirklichung (21. Die Welt) – spiegelt jede Coming-of-Age-Geschichte wider, die je erzählt wurde. Der Turm ist nicht einfach nur ein einstürzendes Gebäude – er ist der Moment, in dem das Leben die Illusionen zerstört, an die du dich geklammert hast. Der Tod ist kein Ende – er ist die Trennung, die Kündigung oder die Identitätskrise, die dich zwingt, dich neu zu erfinden.

Die Kraft des Tarot liegt in seiner Mehrdeutigkeit: Die gleiche Karte, die den einen vor Egoismus warnt (Der Kaiser), erinnert einen anderen daran, seine eigene Macht zurückzufordern.

Doch hier kommt der Clou: Tarot gibt keine Antworten. Es reflektiert sie. Wie ein Rorschach-Test in der Psychotherapie zeigen uns die Bilder nur das, was wir bereit sind zu sehen. Deshalb kann ein Holzschnitt aus dem 17. Jahrhundert (Die Liebenden) auch für einen polyamoren Millennial bedeutungsvoll sein. Deshalb kann die Laterne des Eremiten gleichermaßen einen mittelalterlichen Mönch und einen ausgebrannten CEO leiten.

4.2 Globale Adaptionen: Tarots grenzenlose Neuerfindung – und ihre Fallstricke

Im Tokyoter Stadtteil Akihabara spuckt ein Automat Manga-Tarot-Decks aus. Der Magier ist ein Anime-Held mit aufgetürmten Haaren, Der Stern schimmert zwischen Kirschblüten. In Nigeria verschmilzt der Künstler Aṣẹ Ọpẹ́tọ̀ọ̀ Yoruba-Gottheiten mit der Bildsprache des Rider-Waite-Tarots und verwandelt Oshun, die Göttin der Flüsse, in Die Herrscherin. Gleichzeitig quellen die Indie-Märkte Brooklyns über mit Tarot-Decks, die auf Astrologie, psychische Gesundheit oder Dungeons & Dragons basieren.

Tarot ist zu einer globalen Remix-Kultur geworden. Doch nicht jede Adaption geschieht mit Respekt.

Nimm zum Beispiel das Sacred India Tarot, das hinduistische Götter auf die Große Arkana klatscht – ohne jeglichen kulturellen Kontext. Indische Gelehrte kritisieren es als „spirituellen Tourismus“. Oder das Native Spirit Tarot, das Lakota-Symbole verwendet, dabei aber die realen Kämpfe indigener Gemeinschaften ignoriert. Diese Decks lösen hitzige Debatten aus: Wann wird Inspiration zur Aneignung? Kann Tarot, das aus dem Europa der Kolonialzeit stammt, überhaupt jemals dekolonisiert werden?

Einige Künstler*innen navigieren diesen schmalen Grat mit Fingerspitzengefühl. Das Next World Tarot, erschaffen von der queeren Schwarzen Feministin Cristy C. Road, zeigt Die Gerechtigkeit als trans Aktivistin und Den Hierophanten als Community-Organizer. Tarot for the Wild Soul von Lindsay Mack interpretiert die Karten als Werkzeuge für den Umgang mit Klimatrauer und für Gerechtigkeit in der Behindertenbewegung.

Ihre Arbeit stellt eine zentrale Frage: Wessen Geschichten stehen im Mittelpunkt des Tarot? Und wer hat das Recht, sie neu zu schreiben?

Warum das wichtig ist:

Die Symbole des Tarot sind ein Spiegel der kulturellen Werte. Ein mittelalterlicher Papst wird zum modernen Hierophanten. Ein Kartenspiel aus dem 15. Jahrhundert wird zum spirituellen Schrein eines nigerianischen Künstlers. Doch diese Wandelbarkeit hat Gewicht.

Jedes Mal, wenn wir das Deck neu mischen, beantworten wir eine grundlegende Frage: Spiegelt Tarot einfach nur die Welt wider? Oder ist es ein Werkzeug, um sie zu verändern?

Vielleicht ist es beides.

Die Karten erinnern uns daran, dass Symbole nur dann Macht haben, wenn wir ihnen Bedeutung geben. Und in einer zersplitterten Welt ist das vielleicht die ultimative Lektion des Tarot: Identität ist nicht festgeschrieben. Sie ist eine Geschichte – und wir haben die Wahl, sie neu zu erzählen.

5. Kontroversen und Kritik: Tarots Tauziehen zwischen Glaube und Betrug

5.1 Skepsis: „Ist das Wissenschaft oder Scharlatanerie?“

In einem Café in Brooklyn beobachtet die Physikstudentin Priya, wie eine Tarot-Leserin ihrer Freundin sagt: „Du stehst vor einer großen Entscheidung – etwas Berufliches.“ Priya verdreht die Augen. „Natürlich geht es um den Job“, murmelt sie. „Wir sind 23. Worum sonst?“

Skeptiker wie Priya argumentieren, dass die „Einsichten“ des Tarot auf Cold Reading basieren – einer Technik, bei der Leser*innen vage, universelle Aussagen treffen („Du fühlst dich in letzter Zeit verloren“) und auf subtile Reaktionen achten (ein Zucken, ein Seufzen), um ihre Botschaft anzupassen. Dazu kommt der Bestätigungsfehler – die Tendenz unseres Gehirns, „Treffer“ zu erinnern („Die Karte sagte, ich würde einem Fremden begegnen, und das tat ich!“), während wir die „Fehlschläge“ vergessen („Sie sagte auch, ich würde im Lotto gewinnen …“). Das perfekte Rezept für eine Illusion.

Wissenschaftler wie Richard Wiseman – Psychologe und Zauberkünstler – vergleichen Tarot mit einem Placebo: „Es funktioniert, weil du daran glaubst, nicht weil die Karten eine eigene Macht haben.“ Studien zeigen, dass Tarot oft auf dem Barnum-Effekt beruht – dem Phänomen, dass Menschen allgemeine Aussagen als persönliche Wahrheiten akzeptieren (z. B. „Du bist stärker, als du denkst“).

Doch selbst Skeptiker geben zu, dass Tarot als Spiegel der Selbstreflexion wertvoll sein kann. Autorin Jessa Crispin bringt es auf den Punkt: „Die Karten sagen dir nicht die Zukunft – sie zeigen dir deine gegenwärtigen Illusionen.“

5.2 Religiöser Widerstand: Von päpstlichen Verboten zu evangelikalen Warnungen

1450 verbot die katholische Kirche das Tarot in Mailand und nannte es „das Bilderbuch des Teufels“. 1736 landete es auf dem Index Librorum Prohibitorum der Vatikanbibliothek – offiziell verdammt als Werkzeug der Häresie und Hexerei.

Springen wir ins Jahr 2023: Ein texanischer Megakirchen-Pastor hält eine Predigt mit dem Titel „Tarot-Karten: Das Tor zur dämonischen Beeinflussung“, die auf TikTok viral geht. Seine Gemeinde folgt seinem Aufruf, Decks zu verbrennen.

Der religiöse Widerstand gegen Tarot wurzelt oft in dessen Verbindung zur Wahrsagerei, die in der Bibel (z. B. Deuteronomium 18:10–12) ausdrücklich verboten wird. Doch die Ablehnung ist keineswegs einheitlich. Einige jüdische Mystikerinnen umarmen die kabbalistischen Bezüge des Tarot, während progressive Christinnen es für meditative Reflexion nutzen. „Jesus sprach in Gleichnissen“, argumentiert Reverend Luna Ramirez, eine queere episkopale Priesterin. „Tarot ist nur eine weitere Möglichkeit, sich mit dem Mysterium auseinanderzusetzen.“

Dennoch bleibt das Stigma bestehen. Tara, eine Krankenschwester aus Georgia, versteckt ihr Deck vor ihrer evangelikalen Familie: „Sie würden denken, ich lade Dämonen ein. Aber für mich ist es Therapie.“

5.3 Kommerzialisierung: Der „Tarot-Industriekomplex“

Betritt man eine Urban Outfitters-Filiale, findet man ein 25-Dollar-Zodiac-Tarot-Deck zwischen Duftkerzen. Auf TikTok verkaufen „Tarot-Influencer“ 200-Dollar-Ahnenlesungen, während KI-Apps wie MysticBot algorithmisch generierte Vorhersagen ausspucken.

„Tarot wurde gentrifiziert“, beklagt Diego, ein mexikanisch-amerikanischer Leser. „Es geht nur noch um die Ästhetik, nicht um die Ahnenlinien.“

Kritiker*innen prangern die Kommerzialisierung der Spiritualität an. Massenproduzierte Decks reißen oft Symbole aus ihrem kulturellen Kontext – wie ein Chakra-Tarot, entworfen von einem Designer aus Utah ohne jegliche Verbindung zum Hinduismus –, während große Unternehmen daran verdienen.

Doch Befürworter*innen argumentieren, dass der Konsum Tarot für mehr Menschen zugänglich macht. „Ich konnte mir kein 100-Dollar-Deck leisten“, sagt die Studentin Aisha, „aber das 12-Dollar-Deck hat meine psychische Gesundheit gerettet.“

Letztlich läuft die Debatte auf eine zentrale Frage hinaus: Ist Tarot eine heilige Praxis oder ein Selbsthilfeprodukt? Für die Indie-Künstlerin Zara, die handbemalte Decks kreiert, die ihr nigerianisches Erbe ehren, ist die Antwort klar: „Tarot ist kein Trend. Es ist ein Gespräch mit der Geschichte.“

Warum das wichtig ist:

Die Kontroversen um Tarot sind ein Mikrokosmos der ältesten Debatten der Menschheit: Glaube vs. Vernunft, Tradition vs. Kapitalismus, Individualität vs. Dogma. Doch gerade in dieser Reibung liegt sein Überleben.

Wie die Autorin Amanda Yates Garcia bemerkt: „Tarot gedeiht in den Grauzonen – dort, wo eine Physikerin und eine Hellseherin am selben Tisch sitzen können und jede in den Karten ihre eigene Wahrheit findet.“

Vielleicht ist die eigentliche Frage nicht „Ist Tarot real?“, sondern „Was fordert es uns heraus zu hinterfragen?“

Ob du es als heilig, Schwindel oder Selbsthilfe siehst – Tarot zwingt uns, uns mit den Geschichten auseinanderzusetzen, die wir uns selbst erzählen.

Und mit der Frage: Wer profitiert davon?

Fazit: Tarots Zeitloser Tanz zwischen Mysterium und Bedeutung

Stell dir Folgendes vor: Eine Frau sitzt an einem Küchentisch in Brooklyn, ihre Hände mischen ein Jahrzehnte altes Rider-Waite-Deck. Die Karten – an den Rändern abgenutzt, mit Kaffeeflecken übersät – schnappen leise gegen das Holz. Sie zieht Der Turm: eine einstürzende Festung, Flammen lecken am Himmel. Sie lächelt schief. „Ah“, murmelt sie, „da bist du wieder.“

Dieser Moment fasst das ewige Paradox des Tarot zusammen. Diese 78 Karten sind zugleich Artefakte und Chamäleons. Das Visconti-Sforza-Deck, einst ein Prestigeobjekt für Adlige, liegt heute in einem klimatisierten Museumsschrank. Dieselben Bilder, die einst Renaissance-Paläste schmückten, flackern nun über TikTok-Bildschirme, interpretiert von Teenagern in Tokio und Großmüttern in Buenos Aires.

Tarot ist ein Erbstück der Renaissance, umfunktioniert zu einem modernen Orakel. Es existiert als massenproduzierter Pappkarton und als 500-Dollar-Edition mit Blattgold. Es ist, wie der Historiker Robert M. Place bemerkt, „ein Spiegel, der sich weigert, zu ermatten.“

Warum überlebt Tarot?

Tarot hält sich, weil es sowohl leer als auch übervoll ist.

Wie eine leere Leinwand nimmt es alles auf, was wir darauf projizieren: Eine Mystikerin sieht göttliche Botschaften. Ein Psychologe erkennt Archetypen. Ein Unternehmensberater entdeckt „disruptive Innovation“. Und doch sind seine Symbole – Der Narrs Sprung, Die Liebenden vor einer Wahl, Das Rads unaufhaltsame Drehung – so grundlegend, dass sie sich anfühlen, als wären sie in unsere DNA eingraviert.

Sie erinnern uns daran, dass menschliche Ängste und Sehnsüchte sich seit 1441 kaum verändert haben. Wir suchen immer noch nach Liebe. Wir fürchten immer noch Verlust. Wir ringen immer noch mit dem Unbekannten.

Aber hier liegt das wahre Geheimnis: Tarot entfaltet seine Magie nicht in der Vorhersage. Sondern in der Pause, die es einfordert.

In einer Welt, die von Antworten besessen ist – Algorithmen, die uns sagen, was wir kaufen, wen wir daten, wie wir leben sollen – zwingt Tarot uns, bei den Fragen zu verweilen.

Warum beunruhigt mich Der Turm heute?
Was möchte mich Der Stern erinnern lassen?

Die Karten schreiben keine Schicksale vor. Sie enthüllen die stillen Wahrheiten, die wir unter Netflix-Marathons und endlosen To-do-Listen begraben haben.

Ja, Tarot wurde kommerzialisiert, politisiert, trivialisiert. Und doch, wie ein Fluss, der Stein formt, bleibt es bestehen.

Von den feministischen Motherpeace-Kreisen der 70er bis zu den KI-Tarot-Apps der Zukunft bleibt sein Kern derselbe: ein Werkzeug, um sich mit dem Jetzt auseinanderzusetzen.

Also, ist Tarot Kunst oder Magie? Geschichte oder Schwindel?

Vielleicht ist es einfach nur ein Gesprächsanfang – mit uns selbst.

Denn während die Frau in Brooklyn ihr Deck neu mischt, kennt sie längst die Wahrheit:

Die Zukunft liegt nicht in den Karten.

Sondern in den Entscheidungen, die sie trifft, nachdem sie sie niedergelegt hat.

Letzter Gedanke:

Tarots größte Lektion ist nicht mystisch – sie ist gnädig.

Es flüstert:

„Du musst nicht den ganzen Weg sehen. Nur den nächsten Schritt.“

Grundlegende Akademische Texte über Tarot

1. Decker, Ronald, Michael Depaulis und Michael Dummett

A History of the Occult Tarot, 1870–1970.
London: Duckworth, 2002.

📖 Die maßgebliche akademische Untersuchung über die okkulte Transformation des Tarot.

Dieses Werk entlarvt hartnäckige Mythen – darunter die oft wiederholte, aber unbegründete Behauptung, Tarot habe ägyptische Ursprünge. Gleichzeitig zeichnet es detailliert nach, wie Tarot mit Geheimgesellschaften in Verbindung gebracht wurde, insbesondere im 19. und 20. Jahrhundert. Wer wissen will, wie Tarot von einem Kartenspiel zur esoterischen Praxis wurde, findet hier eine fundierte, quellenbasierte Analyse.

2. Place, Robert M.

The Tarot: History, Symbolism, and Divination.
New York: TarcherPerigee, 2005.

📖 Ein ausgewogener Blick auf Tarot als Spiel und spirituelles Werkzeug.

Place untersucht Tarot aus zwei Perspektiven: als historisches Kartenspiel und als symbolträchtiges Medium für Wahrsagung. Besonders wertvoll ist seine detaillierte Analyse der Ikonografie, die Tarot-Motive von mittelalterlichen Ursprüngen bis zu modernen Decks nachverfolgt. Dieses Buch ist ideal für Leser*innen, die sowohl die kunsthistorische als auch die mystische Dimension des Tarot verstehen wollen.

3. Dummett, Michael

The Game of Tarot: From Ferrara to Salt Lake City.
London: Duckworth, 1980.

📖 Die akribisch recherchierte Geschichte der frühen europäischen Tarotspiele.

Michael Dummett, ein angesehener Philosoph und Logiker, demontiert in diesem Werk viele okkulte Behauptungen über Tarot. Stattdessen liefert er eine faktenbasierte Rekonstruktion seiner Ursprünge als Kartenspiel – von den italienischen Höfen der Renaissance bis zu seiner Verbreitung nach Frankreich und darüber hinaus. Wer eine wissenschaftlich fundierte, archivalisch belegte Tarot-Geschichte sucht, wird hier fündig.

4. Huson, Paul

Mystical Origins of the Tarot: From Ancient Roots to Modern Usage.
Rochester, VT: Destiny Books, 2004.

📖 Eine Spurensuche nach den hermetischen, alchemistischen und humanistischen Einflüssen des Tarot.

Huson verbindet Tarot mit den Strömungen der Renaissance-Mystik und zeigt, wie hermetische Philosophie und Alchemie die Symbolik der Karten geprägt haben. Besonders faszinierend sind seine visuellen Vergleiche historischer Tarot-Decks, die die Entwicklung bestimmter Bildmotive über Jahrhunderte hinweg nachzeichnen.

Warum diese Bücher wichtig sind:

Diese vier Werke bieten eine solide Grundlage für jede ernsthafte Auseinandersetzung mit Tarot. Sie entmystifizieren Mythen, liefern historische Beweise und zeigen, wie sich Tarot über die Jahrhunderte gewandelt hat. Egal ob du dich für die Spielgeschichte, die Symbolik oder die okkulten Strömungen interessierst – diese Bücher helfen dir, Tarot jenseits von Aberglauben und Marketing-Hypes zu verstehen.